類(lèi)似傳統(tǒng)的橋接器,交換機(jī)提供了許多網(wǎng)絡(luò)互聯(lián)功能。交換機(jī)能經(jīng)濟(jì)地將網(wǎng)絡(luò)分成小的沖突網(wǎng)域,為每個(gè)工作站提供更高的帶寬。協(xié)議的透明性使得交換機(jī)在軟件配置簡(jiǎn)單的情況下直接安裝在多協(xié)議網(wǎng)絡(luò)中;交換機(jī)使用現(xiàn)有的電纜、中繼器、集線器和工作站的網(wǎng)卡,不必作高層的硬件升級(jí);交換機(jī)對(duì)工作站是透明的,這樣管理開(kāi)銷(xiāo)低廉,簡(jiǎn)化了網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)的增加、移動(dòng)和網(wǎng)絡(luò)變化的操作。
當(dāng)交換機(jī)包括一個(gè)冗余回路時(shí),以太網(wǎng)交換機(jī)通過(guò)生成樹(shù)協(xié)議避免回路的產(chǎn)生,同時(shí)允許存在后備路徑。交換機(jī)除了能夠連接同種類(lèi)型的網(wǎng)絡(luò)之外,還可以在不同類(lèi)型的網(wǎng)絡(luò)(如以太網(wǎng)和快速以太網(wǎng))之間起到互連作用。如今許多交換機(jī)都能夠提供支持快速以太網(wǎng)或FDDI等的高速連接端口,用于連接網(wǎng)絡(luò)中的其它交換機(jī)或者為帶寬占用量大的關(guān)鍵服務(wù)器提供附加帶寬。
工業(yè)交換機(jī)應(yīng)用普遍,價(jià)格也較便宜。檔次齊全。因此,應(yīng)用領(lǐng)域非常廣泛,在大大小小的局域網(wǎng)都可以見(jiàn)到它們的蹤影。工業(yè)交換機(jī)通常都有幾個(gè)到幾十個(gè)端口。工業(yè)交換機(jī)實(shí)際是一個(gè)基于網(wǎng)橋技術(shù)的多端口第二層網(wǎng)絡(luò)設(shè)備,它為數(shù)據(jù)幀從一個(gè)端口到另一個(gè)任意端口的轉(zhuǎn)發(fā)提供了低時(shí)延、低開(kāi)銷(xiāo)的通路。另外,它的端口速率可以不同,工作方式也可以不同,如可以提供10M、100M的帶寬、提供半雙工、全雙工、自適應(yīng)的工作方式等。