交換機(jī)意為“開關(guān)”是一種用于電(光)信號(hào)轉(zhuǎn)發(fā)的網(wǎng)絡(luò)設(shè)備。Switch是交換機(jī)的英文名稱,這個(gè)產(chǎn)品是由原集線器的升級(jí)換代而來,在外觀上看和集線器沒有很大區(qū)別。由于通信兩端需要傳輸信息,而通過設(shè)備或者人工來把要傳輸?shù)男畔⑺偷椒弦髽?biāo)準(zhǔn)的對(duì)應(yīng)的路由器上的方式,這個(gè)技術(shù)就是交換機(jī)技術(shù)。從廣義上來分析,在通信系統(tǒng)里對(duì)于信息交換功能實(shí)現(xiàn)的設(shè)備,就是交換機(jī)。
從廣義上來看,網(wǎng)絡(luò)交換機(jī)分為兩種:廣域網(wǎng)交換機(jī)和局域網(wǎng)交換機(jī)。廣域網(wǎng)交換機(jī)主要應(yīng)用于電信領(lǐng)域,提供通信用的基礎(chǔ)平臺(tái)。而局域網(wǎng)交換機(jī)則應(yīng)用于局域網(wǎng)絡(luò),用于連接終端設(shè)備,如PC機(jī)及網(wǎng)絡(luò)打印機(jī)等。從傳輸介質(zhì)和傳輸速度上可分為以太網(wǎng)交換機(jī)、快速以太網(wǎng)交換機(jī)、千兆以太網(wǎng)交換機(jī)、FDDI交換機(jī)、ATM交換機(jī)和令牌環(huán)交換機(jī)等。從規(guī)模應(yīng)用上又可分為企業(yè)級(jí)交換機(jī)、部門級(jí)交換機(jī)和工作組交換機(jī)等。
隨著計(jì)算機(jī)及其互聯(lián)技術(shù)(也即通常所謂的“網(wǎng)絡(luò)技術(shù)”)的迅速發(fā)展,以太網(wǎng)成為了迄今為止普及率很高的短距離二層計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)。而以太網(wǎng)的重要部件就是以太網(wǎng)交換機(jī)。不論是人工交換還是程控交換,都是為了傳輸語音信號(hào),是需要獨(dú)占線路的“電路交換”。以太網(wǎng)交換機(jī)廠商根據(jù)市場需求,推出了三層甚至四層交換機(jī)。其重要功能仍是二層的以太網(wǎng)數(shù)據(jù)包交換,只是帶有了一定的處理IP層甚至更高層數(shù)據(jù)包的能力。