不論是人工交換還是程控交換,都是為了傳輸語音信號,是需要獨(dú)占線路的“電路交換”。而以太網(wǎng)是一種計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò),需要傳輸?shù)氖菙?shù)據(jù),因此采用的是“分組交換”。但無論采取哪種交換方式,交換機(jī)為兩點(diǎn)間提供“獨(dú)享通路”的特性不會改變。就以太網(wǎng)設(shè)備而言,交換機(jī)和集線器的本質(zhì)區(qū)別就在于:當(dāng)A發(fā)信息給B時(shí),如果通過集線器,則接入集線器的所有網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)都會收到這條信息(也就是以廣播形式發(fā)送),只是網(wǎng)卡在硬件層面就會過濾掉不是發(fā)給本機(jī)的信息;而如果通過交換機(jī),除非A通知交換機(jī)廣播,否則發(fā)給B的信息C不會收到。
ATM技術(shù)采用固定長度53個(gè)字節(jié)的信元交換。由于長度固定,因而便于用硬件實(shí)現(xiàn)ATM采用專門的非差別連接,并行運(yùn)行,可以通過一個(gè)交換機(jī)同時(shí)建立多個(gè)節(jié)點(diǎn),但并不會影響每個(gè)節(jié)點(diǎn)之間的通信能力。ATM還容許在源節(jié)點(diǎn)和目標(biāo)節(jié)點(diǎn)建立多個(gè)虛擬鏈接,以保障足夠的帶寬和容錯(cuò)能力。ATM采用了統(tǒng)計(jì)時(shí)分電路進(jìn)行復(fù)用,因而能大大提高通道的利用率。ATM的帶寬可以達(dá)到25M、155M、622M甚至數(shù)Gb的傳輸能力。
當(dāng)交換機(jī)包括一個(gè)冗余回路時(shí),以太網(wǎng)交換機(jī)通過生成樹協(xié)議避免回路的產(chǎn)生,同時(shí)允許存在后備路徑。交換機(jī)除了能夠連接同種類型的網(wǎng)絡(luò)之外,還可以在不同類型的網(wǎng)絡(luò)(如以太網(wǎng)和快速以太網(wǎng))之間起到互連作用。如今許多交換機(jī)都能夠提供支持快速以太網(wǎng)或FDDI等的高速連接端口,用于連接網(wǎng)絡(luò)中的其它交換機(jī)或者為帶寬占用量大的關(guān)鍵服務(wù)器提供附加帶寬。